Vale a pena visitar o Príncipe?Análise honesta de um residente

O Príncipe tem aproximadamente o dobro da idade de São Tomé, e a paisagem mostra isso. O núcleo vulcânico mais antigo foi desgastado até formar torres fonolíticas como o Pico Papagaio, que saem da floresta como dentes e não como picos. O tempo, a chuva e o isolamento fizeram o resto: a ilha guarda espécies e comunidades vegetais que não existem em mais nenhum lugar, razão pela qual foi declarada Reserva da Biosfera da UNESCO em 2012.

Esse estatuto não é decorativo. Define o que se pode construir, por onde passam os trilhos e como o turismo pode crescer, e é boa parte da razão pela qual a ilha continua a sentir-se como se sente. São Tomé é mais verde em zonas e mais seca noutras, com savana de embondeiros no norte e serra de café no centro. O Príncipe é simplesmente uma floresta antiga e contínua que encontra o mar.

A cidade de São Tomé é uma capital com um mercado que funciona como mercado, fortes coloniais, uma catedral e trânsito que às vezes se comporta como trânsito. Encontra um café, um banco, uma farmácia, um restaurante e alguém que conhece alguém, normalmente a poucas ruas de distância.

Santo António é uma vila ribeirinha que por acaso é capital. É pequena, percorre-se a pé em meia hora e vive em leve-leve. Há meia dúzia de cozinhas caseiras, um mercado e o som da água. Depois de escurecer, fica silenciosa de uma forma que quem vem da cidade acha restauradora ou estranha, depende do visitante.

O sul de São Tomé é costa dramática. A Praia Inhambupe e a Praia Jalé ficam atrás de areia vulcânica negra e de ondulação atlântica aberta, com desova de tartarugas na época certa. É bonito e nem sempre dá para nadar. Leia a água, pergunte a quem conhece e trate o oceano como o acontecimento principal e não como piscina.

O Príncipe é o prazer oposto. A Praia Banana, a Praia Burra e a Praia Boi são baías abrigadas de água turquesa, com a selva a descer até à areia, e o banho é calmo e fácil. Só esse contraste justifica o voo para muitos viajantes.