Observação de Baleias em São Tomé e Príncipe

A observação responsável de baleias depende de operadores que seguem diretrizes internacionais reconhecidas: manter uma distância definida, limitar o tempo perto dos animais, aproximar-se pela lateral e retaguarda em vez de frontalmente, nunca encurralar os animais, e recuar quando um animal se afasta. Nos locais onde a observação de baleias é bem feita, os operadores são licenciados, treinados e mantidos a um código de conduta escrito.

São Tomé e Príncipe ainda não tem nada disso. Não existe um regime nacional de licenciamento para observação de baleias, nenhum código de conduta ao qual os operadores aderem, e nenhum registo de operadores treinados a trabalhar segundo padrões internacionais. Sem essa estrutura, um passeio de barco para encontrar baleias não é um encontro gerido com fauna selvagem. É uma aproximação não regulada a animais selvagens, e pode causar danos reais, especialmente a mães com crias.

As pessoas também perguntam sobre nadar com golfinhos. Não organizamos isso, e pedimos que não procure fazê-lo. Os golfinhos usam as águas costeiras calmas para descansar, alimentar-se, socializar e cuidar das suas crias. Quando nadadores e barcos invadem, os animais interrompem o que estão a fazer para investigar ou evitar pessoas, e essa energia perdida é energia retirada da sobrevivência, reprodução e criação das crias. Feito repetidamente, pode levar um grupo a abandonar completamente uma área. O contacto próximo também habitua os golfinhos selvagens aos humanos, o que os deixa mais expostos a colisões com barcos e equipamento de pesca. Em muitos países, este tipo de perseguição é tratada como assédio ilegal. Aqui não há ninguém a regulá-lo, o que torna a contenção uma questão de responsabilidade pessoal. Observe à distância, mantenha-se silencioso, nunca persiga, alimente ou toque, e deixe os animais definirem os termos.

Os cetáceos de São Tomé e Príncipe ainda são pouco estudados. A investigação confirmou a presença de reprodução de jubarte e pelo menos doze espécies de cetáceos nestas águas, mas o trabalho necessário para entender quantos animais existem, onde se concentram e como respondem aos barcos ainda está nos seus estágios iniciais. Até que essa investigação mostre que a observação pode ser feita de forma sustentável, a posição responsável é não adicionar pressão de barcos a animais que ainda não compreendemos.

É por isso que não ofereceremos observação de baleias até que a investigação a apoie e diretrizes adequadas estejam em vigor. Se isso mudar, esta página mudará com ela.

Há um contexto mais amplo que vale a pena ser honesto. Na sua primeira reunião da Comissão Internacional da Baleia como membro, em 2018, São Tomé e Príncipe votou ao lado do Japão e outras nações pró-baleação contra um proposto Santuário de Baleias do Atlântico Sul. O país não tem uma estrutura desenvolvida a proteger cetáceos nas suas próprias águas. Esse é o contexto contra o qual qualquer turismo de baleias ou golfinhos aqui opera, e outra razão pela qual achamos que o caminho cuidadoso é o correto até que as proteções o alcancem.

Isto não é uma preocupação precaucional abstrata. Estima-se que os números de tubarões-baleia que se reúnem nas águas de São Tomé e Príncipe tenham aproximadamente reduzido para metade nos últimos setenta e cinco anos. Estes são animais em perigo em águas afetadas por sobrepesca e pesca ilegal. A última coisa de que precisam é tráfego turístico não gerido adicionado por cima.

Ainda podemos ajudá-lo a experimentar a vida marinha aqui de forma responsável, desde observação terrestre durante a época das jubarte e planeamento geral de viagens à ilha. Se quiser construir uma viagem em torno da época sem uma perseguição de barco não regulada, teremos prazer em ajudar.